L'homme est un homéotherme, c'est à dire que sa température centrale doit rester stable à 37°, et pour cela il existe la thermorégulation. Nous allons voir que ce mécanisme de maintien de la température du corps humain est capital pour la performance sportive.
Mais il existe des circonstances où l'organisme doit s'adapter à des variations thermiques.
- L'effort musculaire augmente la température et ce d'autant plus que le climat sera chaud et humide.
- Un froid de " canard " aura l'effet inverse.
Selon le cas, le corps humain devra faire sa thermorégulation:
- Soit éliminer de la chaleur : c'est le mécanisme de thermolyse.
- Soit augmenter la température centrale du corps afin de préserver un 37° au niveau des organes 'nobles' ; c'est à dire le cerveau, le cœur et les reins.
Pour augmenter cette température, il peut se faire :
- Une vasoconstriction cutanée : c'est à dire une "fermeture" des capillaires sanguins de la peau, ce qui a pour effet de "dérouter" le sang ( et sa chaleur) vers les organes nobles.
- Des frissons : ce ne sont que des contractions musculaires avec donc production de chaleur.
- Une diminution de la sudation.(voir ci-dessous)
La thermolyse (élimination de chaleur) se fait par 4 mécanismes dont le plus important est l'évaporation de la sueur au niveau de la peau.
Les trois premiers mécanismes bien qu'accessoires, peuvent devenir importants dans certaines circonstances.
- Par radiation.
Emission de rayonnements infrarouges.
Peu important, mais il est possible de le réorienter vers soi par des vêtements ou des couvertures de 'survie', ou alors d'utiliser un objet très " rayonnant " ; comme par exemple un poêle ! !
Ainsi, par temps chaud il peut être très dangereux de pratiquer un effort physique couvert, par exemple, de deux maillots et d'un K-WAY ! !
- Par conduction.
Peu importante dans l'air, qui est un bon isolant, elle est multipliée par 20 dans l'eau.
Ainsi tout sport aquatique et notamment chez l'enfant peut entraîner des hypothermies.
Toujours se souvenir que l'enfant est très " sensible " à la chaleur et au froid.
- Par convection.
Ce mécanisme est accru par le vent.
En conclusion, dans l'eau et au courant d'air on se " caille ", et pour se réchauffer rien de mieux qu'un feu de cheminée.
- Mais l'évaporation de la sueur au niveau de la peau, constitue le mécanisme essentiel de la thermolyse.
125 grammes de sueur évaporée, abaisse la température centrale du corps de 1 degré ! !
Ce processus dépendra donc d'une 'bonne' sudation, mais également que la sueur puisse s'évaporer.
Attention en cas de temps chaud et humide, la sueur ruisselle sur la peau sans s'évaporer, l'élimination de la chaleur se fait très mal, il y a un risque d'hyperthermie.
La déperdition de chaleur se fait surtout au niveau de la surface cutanée des extrémités, c'est à dire la tête, les mains et les pieds. ( intérêt du bonnet et des gants par temps froid, ou en natation)
Voyons maintenant les facteurs d'une bonne sudation.
- Le sexe.
La sudation serait plus facile chez l'homme
- L'âge.
Les enfants sont très sensibles à la chaleur, les mécanismes d'adaptation de la sudation ne se mettront en place qu'au moment de la puberté.
- La masse graisseuse.
Les obèses sont plus sensibles à la chaleur.
- L'entraînement.
- Il favorise une sudation abondante et rapide, d'une sueur de meilleure qualité.
- La sueur est formée d'eau et de sels minéraux.
- Chez le sujet entraîné, la sueur devient moins riche en sels minéraux, ces derniers sont ainsi " épargnés ".
- L'acclimatation.
Si le sportif change de climat (de latitude), il faut compter un quinzaine de jours pour que les mécanismes de sudation s'adaptent aux nouvelles conditions.
- L'hydratation du sportif.
Un sportif déshydraté, ne produira plus de sueur de bonne qualité et fera une contre-performance.
Quels sont les risques d'une mauvaise thermolyse ?
- Les crampes de chaleur.
- Un épuisement à la chaleur. tout éducateur devrait savoir le " repérer ", pour éviter la survenue d'accidents graves notamment chez les enfants.
- Céphalées, vertiges.
- Sueurs abondantes.
- Rougeur du visage.
Il faut alors arrêter l'enfant, le mettre à l'ombre et lui donner à boire.+++
Sinon le sujet risque le " coup de chaleur ".
- Le coup de chaleur.
- Frissons, céphalées, peau sèche.
- Blancheur du visage.
- Délire, convulsions.
Le risque est vital, en l'absence d'un traitement médical rapide.
Quels sont les moyens de prévention ?
- Toute compétition par temps chaud et humide est un défi à la thermorégulation.
- Attention à la tenue vestimentaire.
Certains équipements, comme en hockey ou au football américain sont peu modulables.
Sous cet harnachement le sportif surchauffe et d'ailleurs au moindre arrêt de jeu, leur priorité est, d'ôter gants et casque. (rappelons que la perte de chaleur se fait surtout par les extrémités, les mains, la tête…)
Et encore une fois faire très attention s'il s'agit d'un enfant.
- Etre entraîné.
- Respecter la période d'acclimatation.
- Boire de l'eau avant, pendant et après la compétition.
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