La VO2max ou la capacité maximale aérobie
Supposons qu'un sportif soit soumis à des efforts d'intensité croissante sur vélo ergométrique ou sur tapis roulant.
La progression de l'effort se fait par paliers, pour chaque palier le sportif atteint son niveau de stabilité de la consommation d'oxygène, alors il lui est imposé un palier supérieur d'effort.
Arrivé à une certaine puissance de l'exercice, la consommation de l'oxygène n'augmente plus, ce palier d'effort ne pourra être soutenu qu'une dizaine de minutes, puis le sportif coupera son effort par épuisement.
Ce dernier palier correspond aux possibilités maximales du sportif à transporter et à utiliser de l'oxygène : c'est sa VO2 max ( V pour volume ).
La dernière puissance d'effort atteinte correspond à la : Puissance maximale aérobie du sportif.
Cette puissance maximale aérobie ne peut être maintenue que quelques minutes, en effet dés lors de son atteinte le muscle travaille en anaérobie, produit du lactate qui ne sera pas recyclé et l'acidité qui en résulte bloquera les mécanismes de la contraction musculaire.
-1- plus la puissance de l'exercice s'élève, plus la consommation d'O2 augmente.
-2- la consommation d'O2 "plafonne", le sportif a atteint ses possibilités maximales et l'effort à ce niveau ne pourra pas être soutenu.
-3- à l'arrêt de l'effort , c'est la classique phase de remboursement de la dette en oxygène, la consommation d'oxygène ne revient pas immédiatement à celle du repos ( le sportif continue à "hyperventiler" )
Cette VO2 max est un véritable reflet des capacités du sportif à faire fonctionner son système pulmonaire et cardio-vasculaire : c'est la " cylindrée " du sportif.
Cette VO2 max pourra être perturbée à chaque étape allant de l'oxygène de l'air ambiant à l'utilisation de l'oxygène par la fibre musculaire.
Par exemple :
Les fumeurs voient leur VO2 max diminuer.
L'augmentation du nombre des globules rouges ( ils transportent l'oxygène au niveau du sang ) améliore la VO2 max . Cet effet est recherché par le dopage à l'EPO, ou lors des stages en altitude.
La VO2 max est un paramètre relativement constant, une à deux mesures par an chez le sportif de haut niveau seront suffisantes.
Evolution physiologique de la VO2 max
- La VO2 max augmente avec l'âge, en rapport avec des modifications anatomiques,( par exemple les bronches deviennent plus larges mobilisant ainsi plus d'air…etc ). Mais à partir de 18 ans, la VO2 max diminuera avec l'âge.
Ainsi chez un enfant le meilleur moment pour " travailler " la VO2 max se situera un an avant le pic pubertaire.
La VO2 max est améliorée par l'entraînement. Le footing est essentiel à la préparation des sportifs. Pour améliorer sa VO2max le sportif devra travailler le plus proche possible de son niveau de VO2max (de là l'intérêt d'évaluer cette VO2max, du moins chez les sportifs de haut niveau, afin de les faire encore progresser)
- La VO2 max diminue en cas de surcharge graisseuse, expliquant la VO2 max plus faible chez les femmes ; Ou encore la notion de poids de forme chez les sportifs.
- La VO2 max varie selon la spécificité du sport pratiqué.
Par exemple :
VO2 max d'un sujet de 18 ans sédentaire est de 3 l/mn (2,4 l/mn chez la femme).(l/mn = litre par minute)
VO2 max d'un footballeur est de 4,5 l/mn en moyenne
VO2 max d'un marathonien peut atteindre 6 l/mn
Nous reparlerons une autre fois de la spécialisation du sportif et donc de la question : est-il possible de prévoir si un enfant sera bon pour le marathon ou le 100 mètres ou bien le saut en hauteur…etc ? ? ? ?
- La VO2 max sera fonction également de la capacité de l'individu à éliminer l'excès de chaleur produite par la contraction musculaire.(ce mécanisme est appelé la thermolyse)